以贾富贵和郑奉时这对一仆一主同父异母兄弟与二十世纪同行生命情感历程为主体线索有代表性历史时期和历史事件横断面上着力刻画出们亲情、友情、爱情、良知、希望、仇怨等等方面所经历悲欢离合展现了即将过去二十世纪